Un equipo de investigadores del Reino Unido ha alimentado un microprocesador de forma continua durante un año utilizando solo algas verdeazuladas, luz y agua.Detallado en un artículo publicado el jueves en la revista revisada por pares Energy & Environmental Science, un grupo de la Universidad de Cambridge creó una celda fotovoltaica que genera corriente eléctrica utilizando materiales biológicos.De tamaño comparable a una batería AA, la celda está hecha principalmente de materiales reciclables y no requiere el uso de elementos de tierras raras como el litio.“Las baterías dependen en gran medida de materiales caros e insostenibles”, escriben los investigadores.“Los recolectores de energía existentes son más duraderos pero pueden tener efectos adversos en el medio ambiente”.Por el contrario, el dispositivo que han creado recolecta energía del sol a través de la fotosíntesis, generando una corriente que interactúa con un electrodo de aluminio que luego puede usarse para alimentar microprocesadores: en este caso, lo conectaron a un Arm Cortex M0+ que se ejecutó durante seis meses antes de que los investigadores enviaran sus hallazgos para su publicación.Esto es notable, porque este pequeño chip de bajo consumo se encuentra a menudo en dispositivos conectados a Internet.En ese momento, los investigadores probaron la celda fotovoltaica en condiciones domésticas y semiexteriores en medio de fluctuaciones de temperatura y luz natural, y el dispositivo permaneció encendido todo el tiempo.“Nos impresionó la consistencia con la que funcionó el sistema durante un largo período de tiempo”, dijo en un comunicado el Dr. Paolo Bombelli, investigador postdoctoral en el departamento de bioquímica de la Universidad de Cambridge y primer autor del artículo.“Pensamos que podría detenerse después de unas pocas semanas, pero siguió adelante”.Aunque la luz es un ingrediente clave en la fotosíntesis, la célula continuó funcionando incluso durante la noche, lo que, según los investigadores, es una función del hecho de que las algas continúan procesando su alimento incluso cuando no hay luz.Los investigadores esperan que el dispositivo pueda reducir la presión ejercida sobre las baterías de iones de litio como un salvador de almacenamiento de energía en la transición renovable: su batería no requiere la extracción de minerales raros, no conlleva los mismos riesgos inherentes al uso de elementos volátiles y puede, de hecho, generar energía, en lugar de simplemente almacenarla.“Nuestro dispositivo fotosintético no se agota como lo hace una batería porque utiliza continuamente la luz como fuente de energía”, dijo Christopher Howe, profesor de bioquímica en la Universidad de Cambridge y coautor del artículo.“El creciente Internet de las cosas necesita una cantidad cada vez mayor de energía, y creemos que tendrá que provenir de sistemas que puedan generar energía, en lugar de simplemente almacenarla”.Bombelli le dijo a Motherboard que espera ver que la celda se use en pequeños dispositivos fuera de la red o en entornos remotos.Pero primero, necesita replicarlo "cientos, si no miles" de veces en diferentes sistemas para comprender mejor sus problemas.“En mi visión futurista, podría ver más plausible tener estaciones de carga impulsadas por algas para teléfonos móviles ubicadas en lugares remotos”, dijo."Si los sistemas de algas pudieran usarse para alimentar pequeños dispositivos electrónicos ubicados fuera de la red, esto podría ser parte de nuestra cartera de energía".